Walibi nieuws
Belgische ondernemer Eddy Meeùs erkend in de VS
Belgische ondernemer Eddy Meeùs erkend in de VS
Belgische ondernemer Eddy Meeùs erkend in de VS
Stichter van pretparkengroep Walibi ontvangt prestigieuze award van de IAAPA, International Association of Amusement Parks and Attractions
Brussel, 21 november 2008 - Thierry Meeùs heeft in Orlando, Florida, in naam van zijn vader Eddy Meeùs, die overleed in 2001, de International Association of Amusement Parks and Attractions Award ontvangen. De International Association of Amusement Parks and Attractions (IAAPA/ www.iaapa.org) vertegenwoordigt meer dan 4500 parken en verantwoordelijken uit de pretparkenindustrie, verspreid over meer dan 90 landen. Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst die dit jaar plaatsvond in Orlando, Florida, hebben de leden van de organisatie Eddy Meeùs postuum een prijs gegeven ter erkenning van zijn bijdrage aan de ontwikkeling van pretparken in Europa.
Eddy Meeùs werd in 1925 geboren in Antwerpen. Na verschillende ondernemingen opgestart te hebben in België, verhuist hij naar Congo waar hij koffie-, thee- en kinaplantages beheert over een oppervlakte van meer dan 5000 hectare. Bij zijn terugkeer naar België, begin jaren 70, verwierf hij een waterteleskilicentie voor de Benelux die hij vanaf 1974 zou exploiteren op een domein in Waver. Een jaar later, in 1975, werd Walibi opgericht. De naam van het park is afkomstig van een combinatie van de namen van de drie gemeenten waarover het domein zich uitstrekte: Waver, Limal en Bierges. Omdat de naam Walibi sterk leek op de naam van een Australische kangoeroesoort, de wallaby, werd gekozen voor een kangoeroe als symbool en mascotte van het park. Tijdens het eerste seizoen mocht Walibi 47.500 bezoekers verwelkomen. Enkele decennia later, in de jaren 90, stond de teller op 3,8 miljoen bezoekers per jaar, wat gigantisch is: Eddy Meeùs had van Walibi het populairste pretpark van België gemaakt, iets wat vandaag nog steeds het geval is.
Het mag duidelijk zijn dat het succes niet zonder slag of stoot kwam. Terwijl hij massaal investeerde en herinvesteerde in zowel attracties als publiciteit, heeft Eddy Meeùs hard moeten vechten: velen in zijn onmiddellijke omgeving, niet in het minst de banken, geloofden niet in zijn project. De sleutel tot het succes bleek echter zijn vernieuwende visie. Zo voerde Eddy Meeùs als eerste in België een eenheidsprijs in die gedurende een hele dag recht gaf op toegang tot alle attracties. Daarna is hij zo slim geweest te blijven innoveren. Als eerste integreerde hij voorstellingen, spektakels, souvenirshops en eetgelegenheden in het park, plaatste hij een 'dark ride' (gethematiseerde rondvaart), ontwierp hij attracties rond de figuur van Kuifje 'Kuifje en de Zonnetempel' en later 'Het Geheim van de Eenhoorn'), en installeerde hij onder meer de eerste wildwaterrivier in België en de eerste achtbaan met looping. Verder bouwend op het succes van Walibi richtte Eddy Meeùs in Frankrijk Walibi Rhône Alpes en Walibi Aquitaine op. Dichter bij ons kocht hij Bellewaerde, Océade en Mini-Europe. In 1998, drie jaar voor zijn overlijden, verkocht hij de pretparkengroep Walibi aan de Amerikaanse groep Premier Parks (die het in 2004 op zijn beurt verkocht aan Palamon Capital Partners - nu Star Parks - die het daarna in 2006 op hun beurt verkochten aan de huidige eigenaar CDA Parks, een filiaal van La Compagnie des Alpes). In datzelfde jaar nam Thierry Meeùs, een van de zonen van Eddy, Océade en Mini-Europe over. Thierry beheert beide parken nog steeds en zet op die manier de traditie van zijn vader verder. Mini-Europe en Océade verwelkomen elk jaar 540.000 bezoekers en zijn één van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Brussel.
Met de prijs die Eddy Meeùs nu postuum ontvangt vanuit de VS, heeft de IAAPA erkenning willen geven aan het dynamisme, de fantasie en de carrière van een man die het aangedurfd heeft risico's te nemen om zijn dromen te realiseren. Dankzij deze bekroning in 2008 maakt Eddy Meeùs nu deel uit van de gallerij met andere grote persoonlijkheden die de prijs eerder ontvingen, zoals Walt Disney (Disney World, Disney Land; 1990) en Anton F. Pieck (Efteling; 1995).
"Mijn vader zou enorm blij geweest zijn met deze prijs", vertelt Thierry Meeùs vanuit Orlando. "Het klopt dat Walibi een moeilijke en riskante investering was. Alles moest nog ontworpen en uitgevonden worden: het concept, de attracties, het managment, zelfs de bezoekers die voor het eerst kennis maakten met een dergelijke vorm van vrijetijdsbesteding. Mijn zus Anne, mijn broer Yves, Dominique Fallon en ikzelf, zijn naaste medewerkers, hebben mijn vader meegemaakt in dit uitzonderlijke en uitermate vernieuwende avontuur, waarbij we heel gelukkige, maar ook zeer moeilijke momenten gekend hebben. Ik ben dan ook oprecht ontroerd en geëmotioneerd dat ik deze prijs in naam van mijn vader mag ontvangen."
Eddy Meeùs vertelt zijn levensverhaal in het boek 'Hors des sentiers battus, du Kivu à Walibi', uitgegeven door Éditions Clepsydre.
Foto's
